大航海时代，船员们要在海上航行数月，经常有大批船员出现牙龈出血、甚至全身出血，并因此死去的怪象，当时人们都不知道什么原因。
这种疾病被称为“坏血病”，当时人们对它感到束手无策。后来詹姆斯提出给船员补充蔬菜、水果的建议，才拯救了数万船员的生命。但人们对于坏血病的认识始终不够清晰，直到年后，第一次从水果中提取出了维生素C，才揭开了它神秘的面纱。
维生素C作为人体所需的微量元素，以前其作用常常被人所忽略，在大航海时代，人们甚至不知道维生素C的功用，于是很多船员在漫长的航海旅途中死在了船上。
维生素C有什么作用呢？
在前面的文章中提到，船员们由于缺乏维生素C而导致了坏血病的发生，那么维生素C最重要的作用之一就是可以预防坏血病。
坏血病起初症状为倦怠、食欲减退，伴低热、呕吐、腹泻、机体抵抗力下降。随着病情进展，可见皮肤及粘膜下出血，形成瘀斑，加上牙龈出血、鼻出血等症状。
维生素C作为一种抗氧化剂，具有还原作用，可保护巯基，防止血管变脆，从而防止出血症状，有效预防坏血病。
对于老年人来说，维生素C更重要的作用是有效预防心血管疾病。
维生素C可以参与体内羟化反应，如胶原合成、胆固醇的羟化及有机物或*物的羟化。我们都知道，过量的胆固醇对人体是有害的，可以沉积在血管壁上，造成血管硬化、弹性减弱。
而维生素C可以羟化胆固醇，减少胆固醇在血管壁的沉积，从而有效预防动脉粥样硬化、高血压、中风等心血管疾病。
人体的免疫力是抵御病原体入侵的重要屏障，维生素C对于提高人体免疫力同样有很大帮助。人体的免疫由特异性免疫和非特异性免疫两部分组成，其中非特异性免疫是人体的第一道屏障，包括皮肤、粘膜等；而特异性免疫包括体液免疫和细胞免疫，主要由白细胞和淋巴细胞来发挥免疫作用。
白细胞和淋巴细胞等免疫细胞需要足够的维生素C才能吞噬病*和细菌，与病*和细菌展开“斗争”，最终完全清除。
维生素C还能增加血液中的抗体浓度。这些抗体附着在细菌和病*身上，作为免疫系统的“领路人”，将细菌和病*带到白细胞和淋巴细胞面前，由免疫系统清除侵入人体的细菌和病*。
此外，维生素C还能帮助预防和治疗缺铁性贫血及骨质疏松。对儿童来说，维生素A、D、C、B、K和容易缺乏的维生素，其中维生素C的缺乏常常被忽略。
维生素C可以帮助钙、磷、铁这类矿物质在小肠的吸收，钙、磷对于骨骼的形成和硬化有很大作用。
骨骼的形成和硬化需要有机物质和钙盐的沉积，才能让“软骨”变成“硬骨”，以支撑身体的重量，不会使身体被压弯。如果钙缺乏，就会导致钙盐在骨骼的沉积不够，就可能会造成骨质疏松。可见钙、磷对人体有多重要。
微量元素铁对人体很重要，维生素C可以促进铁在小肠的吸收，就可以帮助预防缺铁性贫血。铁能与血红蛋白结合，与铁结合了的血红蛋白才能运输氧气，保证身体正常的氧气供应，如果缺少铁，血红蛋白不能正常结合氧气，就会造成人体缺氧，出现乏力、气短的贫血表现。
由于各种致癌因素的作用，癌症发生率有所增高，人们几乎是“谈癌色变”。维生素C最受