肺结核是由结核分枝杆菌引起的急性呼吸道传染性疾病，肺结核的主要传染源是继发性的肺结核患者，尤其是痰液涂片阳性的患者。
这部分患者可以通过咳嗽、大声讲话、大笑、打喷嚏等方式，将含有结核分枝杆菌的空气微滴排到空气中而引起传播。
另外，还可经过消化道等途径进行传播，因而肺结核的患者，尤其是与痰菌阳性的肺结核患者一起吃饭时，存在被传染的可能性，应尽量避免。